De Westland Lynx: acrobaat boven de zee
Op 18 augustus 1917 werd de Marine Luchtvaartdienst (MLD) geboren. Vanaf dat eerste moment met Nederlandse vliegtuigen van Fokker, Koolhoven en Van Berkel tot aan de modernste helikopters van nu: de MLD maakt hét verschil voor de vloot en het Korps Mariniers vanuit de lucht. De vliegers en hun machines zijn de ogen, oren en tanden vanuit de lucht van de Koninklijke Marine.
Van Fokker naar Lynx
Waar vroeger Nederlandse vliegtuigen van onder andere Fokker werden gebruikt bij de MLD, zijn tegenwoordig juist helikopters van groot belang. Dankzij hun unieke eigenschap om verticaal op te stijgen en te landen, kunnen ze opereren vanaf ieder schip met een helikopterplatform. Sinds 2008 zijn de helikopters van de MLD en de Koninklijke Luchtmacht samengevoegd binnen het Defensie Helikopter Commando (DHC). Eén van de toestellen waar tot de herfst van 2012 mee werd gevlogen is de Westland Lynx, een echte acrobaat.
Luchtacrobaat
De Lynx is geen gewone helikopter. Dit toestel staat bekend als een van de wendbaarste helikopters ter wereld en dat is geen loze bewering. De Lynx is letterlijk in staat om een backflip te maken. Dat maakt hem bijzonder indrukwekkend.
De ontwikkeling van de Lynx begon met militaire interesse in een toestel dat voor zowel civiele als maritieme doeleinden kon worden ingezet.In 1977 lanceerde het Britse Westland Helicopters de Army en Navy Lynx: twee hoofdvarianten van de Westland Lynx specifiek voor de landmacht en de marine. Ze werden eerst door de Britten in gebruik genomen, maar al snel vlogen meer dan een dozijn landen ermee. Nederland was daar één van.
Navy Lynx
De Lynx kreeg bij de Koninklijke Marine een duidelijke taak: verkennen en beschermen. Vanuit marineschepen werd het toestel ingezet om met radar en sonar de omgeving te scannen op zoek naar vijandelijke oppervlakteschepen en onderzeeboten die zich verborgen hielden onder het wateroppervlak.
Maar de Lynx was meer dan een verkenner. Afhankelijk van de missie kon het toestel worden uitgerust met een indrukwekkend arsenaal:
- Twee torpedo’s –> om opgespoorde vijanden uit te schakelen
- Forward Looking Infra-Red camera –> om warmtebronnen te detecteren
- MAG-machinegeweer (7,62 mm) –> voor vuursteun
- Chaff en flares –> aluminium snippers en fakkels om raketten af te leiden
Later verschoof het zwaartepunt van de inzet naar een breed pakket aan ondersteuningsoperaties vanaf marineschepen.
Op missie
Een van de meest bekende missies waarbij de Lynx is ingezet, is de bevrijding van de Taipan. Op 5 april 2010 kwam de Koninklijke Marine in actie toen een groep Somalische piraten het Duitse containerschip Taipan probeerde te kapen. Het Nederlandse marineschip Hr.Ms. Tromp was vanwege de EU-missie Operatie Atalanta ongeveer 50 mijl van het schip vandaan en schoot te hulp. Ook de Lynx kwam daaraan te pas.
De helikopter had aan boord 3 bemanningsleden en 6 mariniers. Zij waren verantwoordelijk voor de veiligheid van de bemanning van de Taipan en het oppakken van de piraten die het schip geënterd hadden. Terwijl de Tromp de piraten van buitenaf onder vuur nam, zorgde de Lynx ervoor dat de mariniers op de Taipan werden gezet. Uiteindelijk werden alle tien piraten opgepakt.
Met pensioen
Inmiddels is de Lynx met pensioen. Tot 11 september 2012 was deze in dienst bij het Defensie Helikopter Commando. De helikopter was toen ruim 35 jaar een onderdeel van de Nederlandse marine geweest. De Lynx is vervangen door de NH-90 helikopters.
Ben je benieuwd hoe zo’n legendarische helikopter er van dichtbij uitziet? De Westland Lynx staat opgesteld in onze tentoonstelling Marine van Nu en je kunt hem zelf komen bekijken!
De zomervakantie is hét perfecte moment voor een bezoek. Of je nu komt voor de geschiedenis, de techniek of gewoon voor de ‘wauw-factor’ van deze indrukwekkende helikopter er valt genoeg te ontdekken.
Kom langs en laat je verrassen! De Lynx staat voor je klaar.
Koop je tickets met korting
