1676 Het laatste levensjaar
Michiel de Ruyter
Dit jaar is het 350 jaar geleden dat Nederlands meest bekende admiraal Michiel de Ruyter het leven laat aan boord van zijn vlaggenschip Eendracht in de baai van Syracuse bij Sicilië. Hij sterft op 29 april 1676.
Admiraal voor altijd
Door toedoen van zware verwondingen die de zeeheld Michiel de Ruyter tijdens de zeeslag bij de Etna opliep, stierf hij op 29 april. De tentoonstelling ‘1676. Het laatste levensjaar van Michiel de Ruyter. Admiraal voor altijd’ verhaalt over de aanloop tot deze korte maar hevige zeeslag, de ondergang van De Ruyter, zijn begrafenis en de verering die daarop volgde. Op zoek naar Franse oorlogsschepen voer de Nederlandse luitenant-admiraal-generaal De Ruyter in april 1676 met zijn Nederlands-Spaanse vloot langs de kust van Sicilië. De Fransen probeerden daar, ten koste van de Spanjaarden, belangrijke handelsprivileges af te dwingen.
Michiel de Ruyter was namens Nederland aanwezig om de bezittingen van bondgenoot Spanje aldaar te verdedigen. De Nederlandse hulp aan de Spanjaarden vloeide voort uit een in 1674 gesloten verdrag tussen Nederland en Engeland. Er stond veel op het spel. Nederlandse handelsbelangen dreigden in de knel te raken. Frankrijk, tot dan toe de bondgenoot van Engeland, weigerde het verdrag te erkennen en vocht door.
Slag bij de Etna
Op 22 april 1676, ter hoogte van Sicilië, mondde het spanningsveld uit in de slag bij de Etna (Agosta). De Nederlandse-Spaanse oorlogsschepen onder bevel van Michiel de Ruyter ging de strijd aan tegen een sterkere Franse vloot onder leiding van admiraal Abraham Duquesne.