Laten we er wat van leren
Wat betekent het om veteraan te zijn?
In een wereld verscheurd door conflicten, is het makkelijk om te vergeten dat er mensen zijn die zich inzetten voor vrede en veiligheid. Dit zijn de verhalen van Nederlandse veteranen zoals Erik van der Meijde. Als jonge militairen hebben zij gediend in brandhaarden wereldwijd, vaak onder levensbedreigende omstandigheden. Tijdens Veteranendag op zaterdag 27 juni 2026 wordt hun moed, toewijding en opofferingen geëerd.
Erik van der Meijde zat als boordschutter midden in de gevechten in Afghanistan. Voor zijn optreden kreeg hij het Kruis van Verdienste. Later beveiligde hij vanaf zee de handelsroutes langs de kust van Somalië. “Het heeft diepe indruk op mij gemaakt hoe professioneel Nederland wereldwijd opereert.”
Veteranendag
Veteranendag is een nationaal evenement waar heel Nederland de veteranen bedankt die zijn ingezet in dienst van de vrede, nu en in het verleden. Op zaterdag 27 juni wordt op het Malieveld in Den Haag de 21e editie van de Nederlandse Veteranendag groots gevierd.
Ontdek hier het programmaErik van der Meijde (40) wil graag bijdragen aan een betere wereld. Met dat doel diende hij bij de landmacht en de marine, waarbij hij op missies ging naar onder andere Afghanistan en Somalië. Met hetzelfde doel werkt hij nu bij een bedrijf voor schonere brandstof én vertelt hij zijn verhalen aan jonge generaties.
Was: militair bij Koninklijke Landmacht en korporaal bij Koninklijke Marine.
Missies: ISAF TFU 1 Battle Group 1 Afghanistan (2006), Ocean Shield anti-piraterij Somalië (2012) en twee ministeriële missies speciale operatie.
Nu: commissioning-engineer bij Resato Hydrogen Technology.
drie generaties inspiratie
Zijn interesse voor Defensie is Erik met de paplepel ingegoten. “Mijn opa heeft in de Tweede Wereldoorlog op de Grebbelinie gevochten. En mijn vader werkte op de vliegbasis in Leeuwarden. Van kinds af aan ging ik met hem mee. Mijn interesse was er altijd. Vanwege het avontuur en de mystiek die eromheen hangt.”
Eigenlijk wilde hij piloot worden, maar omdat hij de havo niet had gehaald, werd het de landmacht. Als boordschutter ging hij op missie naar Afghanistan. Hij zat bij de eerste lichting gevechtstroepen. “We gingen met luchtmobiel mee voor het beveiligen van de reconstructieteams. Die gingen bijvoorbeeld scholen opzetten en drinkwaterpunten maken. Het doel was om de regio Uruzgan veiliger te maken.”
Kruis van Verdienste
Voor één van zijn gevechtsacties ontving Erik het Kruis van Verdienste. Die gevechtsactie ontstond tijdens het bewaken van een Canadees kampement. Bij het vallen van het duister werden ze omsingeld door Talibanstrijders en werd hun kamp aangevallen. Erik kwam direct in actie. “We kwamen hevig onder vuur te liggen. Ik moest een stuk overbruggen om naar het voertuig te komen. Ik ben er doorheen gerend. De andere twee bemanningsleden konden het voertuig niet bereiken.” Omdat voor zijn wapensysteem de motor moet draaien, maar er niemand anders in het voertuig was, moest hij het wapen met noodbediening bedienen. “Doordat het warmtebeeld nog niet beschikbaar was en ik geen zicht had met dagrichtmiddelen, moest ik boven pantser de doelen zoeken.”
Handelsroutes veilig maken
Hij opende het vuur en na een tijdje kon hij de aanval afslaan. Maar de andere groepen, waar zijn luitenant bij zat, lagen nog dusdanig onder vuur dat zij niet in gevechtspositie konden komen. Wederom kwam Erik in actie. “Ik moest door het kamp van de Romeogroep op de vijand vuren, om zo de Romeogroep te ontzetten. Hierdoor konden zij in positie komen en kregen wij de overhand.” Tijdens de actie kon hij terugvallen op de vele oefeningen die hij had gedaan. Erik vertelt: “Op dat moment ben je bezig met je werk. Maar achteraf was het wel heftig.”
Om zich verder te ontwikkelen, wilde hij na vier jaar naar de luchtmacht. Vanwege een vacaturestop was dit niet mogelijk. Het werd de marine en specifiek de onderzeedienst. Erik nam deel aan meerdere missies. “Om de handelsroutes van Nederland veilig te maken, heb ik een antipiraterijmissie gedaan voor de kust van Somalië en nog twee geheime missies. Het was een ander soort spanning dan in Afghanistan. De dreiging is niet zo persoonlijk en continu als in Afghanistan. Daar was dreiging op elke hoek van de straat en in elke persoon die je zag.”
Champions League
Wel waren er momenten dat de spanning opliep, vertelt hij. Bijvoorbeeld omdat door een defect de voortstuwing uitviel voor de kust waar de vijand actief was. Of als er dreiging in de buurt was van andere schepen of onderzeeboten. “We hebben een keer een gekaapt schip kunnen observeren en door kunnen geven aan een Deens fregat. Daardoor hebben die het gekaapte schip kunnen bevrijden. Dat zijn mooie dingen.”
Lees hier het hele verhaal van ErikHet verhaal van Erik laat zien wat veteraan zijn voor hem betekent. Het heeft hem gevormd en mentale munitie gegeven voor haar maatschappelijke carrière na vertrek bij Defensie. Ontdek ook de moedige verhalen van militair Peggy Lynch en marinier Michael Liedgens
Vier Veteranendag in het museum
Veteranendag
Zaterdag 27 juni en zondag 28 juni
Wanneer ben je veteraan?
Een veteraan is de militair, de gewezen militair, of de gewezen dienstplichtige, van de Nederlandse krijgsmacht, of van het Koninklijk Nederlandsch Indisch Leger, net als degene die behoorde tot het vaarplichtig koopvaardijpersoneel, die het Koninkrijk der Nederlanden heeft gediend onder oorlogsomstandigheden of heeft deelgenomen aan een missie ter handhaving of bevordering van de internationale rechtsorde voor zover deze missie bij regeling van Onze Minister is aangewezen.
In 2025 zijn er in totaal 101.100 veteranen waarvan 75.800 postactief en 25.300 nog in dienst.
Veteranen krijgen een draaginsigne, ook wel Veteranenspeld genoemd. De speld staat symbool voor de waardering voor het risicovolle werk dat zij in het verleden als militair in naam van de samenleving hebben verricht.
Het Veteraneninstituut vormt een thuisbasis voor Veteranen door te erkennen en te waarderen en een plek te bieden waar zij zichzelf kunnen zijn.
Ontdek meer op de website van het Veteraneninstituut
